「三座大山」指教育、醫療及住房。中國政府在改革前為人民提供教育、醫療、住房等福利，雖然可保障人民享有基本的福利，但由於運作欠靈活，質素不高，而且政府需負上沉重的福利開支。因此中國政府在1980 年代中期以後(改革開放後)推行「巿場經濟體制」，「三座大山」等社會服務的供應機制實行市場化改革，這些服務佔人民生活支出的比重漸漸增加。
「三座大山」的改革︰提升用者自付的比重，讓市場扮演資源分配的角色。
「三座大山」的改革優點︰
- 市場競爭使服務更多元化
- 更能滿足不同檔次的需求
「三座大山」的改革缺點︰
- 如果要獲得優質教育、醫療服務及住房，市民必須願意付出更高昂的代價。
- 對於低收入人士，改革使他們無法負擔優質的服務。